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    卞停摇头道：“吴兄过谦了。吴兄孤身独抗天山剑派的事迹早已传遍江湖，谁人不知何人不晓？若说起近年来江湖中风头最健之人，除了你吴若棠还会有谁？像你这样的少年英雄，谁敢轻忽视之？”?

    吴若棠嘿嘿冷笑道：“我有多少斤两我自己明白，卞大将若是希冀用这一碗迷汤便想将我灌晕过去，只怕要失望了。”?

    卞停呵呵一笑道：“不骄不躁，我果然没有看错人，相信假以时日，吴兄必能成非常之人。”他顿了顿，眼中寒芒闪现，继续道：“只是吴兄如今四面受敌危机重重，又人单势孤，也不知有没有机会等到那一天？”?

    吴若棠笑道：“卞大将如此关心吴某的近况，我真不知是好事还是坏事。”?

    卞停微微笑道：“是好事还是坏事，就端看吴兄如何选择了。”?

    吴若棠笑容一敛，道：“卞大将的意思是……”?

    卞停认真道：“我知道吴兄混入襄阳日久，为的就是想借用温家的力量来抗击天山剑派。可是天山剑派在一统江南之后，势力膨胀的极快，仅仅依靠温家一派之力便想阻止天山剑派北上，无异于痴人说梦。在这种情形下，我希望能和吴兄谈谈我们合作的可能……”?

    吴若棠大手一挥打断了卞停的说话，道：“卞大将，如果我没有记错的话，贵阀应该是与天山剑派有盟约的。就在上个月，贵阀还和澜涛雅轩联合出兵钳制关中，割断了关中与襄阳的联系，为蒙彩衣突袭襄阳制造机会，而领衔联军的主帅似乎就是你卞大将……你不会如此健忘吧？”?

    卞停哈哈一笑，道：“如果我否认此事，吴兄会如何看我？”?

    吴若棠冷冷道：“如果你否认此事，那你便不是刺虎卞停了。我只希望卞大将能给一个合理的解释，否则我们就没有必要再谈下去了。”?

    卞停看了吴若棠一眼，眼中露出激赏之意，叹道：“此一时彼一时也。政治结盟讲的便是利害关系－－有利可图，大家就是亲兄弟；无利可图，立刻翻脸不认人。不瞒吴兄，当日我们之所以选择和天山剑派结盟，并不是不知道这么做是引狼入室之举，实在是有我们不得不这么做的苦衷。”?

    吴若棠好奇道：“苦衷？什么苦衷？”?

    卞停道：“这就要从我不灭皇朝的来历说起了。我不灭皇朝原是漠北出身，日益壮大后，漠北的荒蛮之地已无法满足我们的需求。在二十余年前，我们历经千辛万苦才杀出一条血路南迁至河北直隶落地生根。到了河北之后，尽管我们已经尝试采用其他的方式敛财，包括收取当地商家的保护费、开设妓馆和赌场等等，可是，昔日杀人劫货的生存方式已经根深蒂固在每一个人心中，所以暗地里我们依然会出去做一些没本钱的买卖……”?

    吴若棠冷笑道：“做强盗来钱最快，要是我，恐怕也不会改变。”?

    卞停尴尬地摇了摇头道：“不是这么说，如果有的选择，我们也想做个清清白白的江湖人。实际情况是，依靠正当的手段……我是说依靠收取保护费和开设妓馆赌场的手段，根本无法养活自己。其实我不说你也知道，江北八阀中除了京师赵家有皇家俸禄可吃之外，其他七阀有哪一派是干净的？谁没有在暗地里做一些见不得光的买卖？温家私铸兵器，剑与玫瑰贩卖私盐、荀家俬造战舰，这都不是秘密。”他继续道：“而何家相对来说就更隐蔽一点了，他们与官府勾结私自调控商品价格来获取暴利，我还听说他们常常通过制造珠宝、字画的赝品来获利……嘿嘿，说来说去，唯有我们不灭皇朝是明火执杖出来抢钱的。可这样一来，我们也成了众矢之的，一辈子被人冠以‘****’之名无法‘漂白’。本来这也没什么，****便****，只要有肉吃有酒喝，能开开心心生存下去，被人骂一声****，我们根本不会在乎。可是就算是****，也要有它自己生存下去所必须遵循的法则……”说到这里，他顿了顿，道：“吴兄也是****出身，当能明白****的真正生存之道是什么……”?
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